No mês de março, celebramos o Dia dos Animais, uma data que nos convida a refletir sobre a importância e o impacto positivo que os animais têm em nossas vidas. Neste contexto, a terapia assistida por animais surge como uma prática inovadora e eficaz, que promove o bem-estar humano e também ressalta a interconexão entre todas as formas de vida em nosso planeta.

As Terapias Assistidas por Animais, também conhecidas como zooterapia, envolve a interação entre seres humanos e animais domesticados, como cães, gatos, cavalos e outros. Essa forma de terapia tem sido cada vez mais reconhecida por seus inúmeros benefícios físicos, emocionais e mentais. Durante as sessões, os pacientes têm a oportunidade de estabelecer vínculos afetivos com os animais, o que pode contribuir significativamente para a melhoria de sua qualidade de vida.

Diversos estudos científicos têm comprovado os efeitos positivos da terapia assistida por animais (TAA) em diferentes contextos, tais como a redução do estresse, da ansiedade e da depressão, o aumento da motivação e da autoestima, além de melhorias na capacidade cognitiva e na interação social. Além disso, a presença dos animais pode proporcionar conforto e alegria aos pacientes em situações de sofrimento ou isolamento.

Os animais mais utilizados na terapia assistida por animais variam de acordo com a finalidade da terapia e a preferência do paciente. No entanto, os cães são os mais comuns, seguidos por gatos, cavalos e outros animais domesticados, como coelhos e aves. Não há uma raça específica de cães que seja mais indicada para a terapia, mas algumas raças, como Labrador, Beagle, Dálmata, Poodle e Golden Retriever, são mais frequentemente utilizadas. Além disso, a escolha do animal também depende da personalidade e do temperamento do paciente, bem como da sua capacidade de interagir com o animal. 

Para preparar animais para serem usados nas Terapias Assistidas por Animais (TAAs), é necessário seguir um processo de seleção e treinamento metódico que garanta a segurança e eficácia das sessões sempre junto com profissionais e entidades especializados. Abaixo estão algumas etapas básicas para a preparação dos animais:

1. Seleção: Identificar animais com características adequadas, como calma, tolerância, sociabilidade e disposição natural para interação com humanos.
2. Treino básico: Garantir que os animais tenham habilidades básicas de obediência e comportamento, como andar com guia, responder a mandos simples e manuseio adequado.
3. Adaptabilidade: Expor os animais a várias situações e ambientes, como ruídos, movimentos rápidos, presença de crianças e adultos, e espaços públicos.
4. Higiene e saúde: Manter os animais livres de parasitas e zoonoses, e realizar todos os procedimentos de vacinação e limpeza preventivas.
5. Socialização: Facilitar a interação entre os animais e os humanos, através de sessões de familiarização e orientação para os pacientes.
6. Treino específico: Preparar os animais para atuar como agentes terapêuticos, ensinando-lhes tarefas específicas, como caminhadas, brincadeiras e exercícios de relaxamento.
7. Monitoramento e acompanhamento: Continuar monitorando o estado de saúde e o comportamento dos animais, e fazer ajustes no treinamento caso sejam necessários.

Os profissionais responsáveis pela TAAs devem ser treinados e certificados para lidar com os animais e fornecer uma experiência segura e enriquecedora para os pacientes. A preparação adequada dos animais é crucial para garantir a eficácia e a segurança da terapia assistida por animais.

As contraindicações para a terapia assistida por animais incluem diversos aspectos relacionados à saúde dos animais e à segurança dos pacientes. Segundo a literatura disponível, alguns pontos importantes para levar em consideração são: doenças contagiosas, condições de saúde instáveis, alergias e temperamentos agressivos.

É importante notar que a escolha dos animais e a preparação adequada deles são fundamentais para garantir a segurança tanto dos pacientes quanto dos próprios animais. Profissionais experientes e treinados devem supervisionar todas as sessões de terapia assistida por animais.

Os profissionais que podem participar de cursos de Terapia Assistida por Animais incluem: terapeutas da fala – fonoaudiólogos, terapeutas ocupacionais, fisioterapeutas e outros especialistas relacionados à área da saúde e educação, como psicólogos ou professores.

Do ponto de vista da sustentabilidade, a terapia assistida por animais também nos lembra de valorizar nossa relação com as demais espécies. Assim, estamos reafirmando a importância de respeitar e proteger todas as formas de vida em nosso planeta. Além disso, a utilização responsável dos recursos naturais, as ações de combate à crise climática, também influem no cuidado e o bem-estar dos animais envolvidos na terapia é um exemplo prático de como podemos promover princípios de Saúde Única e Saúde Planetária em nossas comunidades.

Neste Dia dos Animais, que possamos celebrar essa conexão especial entre humanos e animais, o entendimento do valor dos animais domésticos para nossa vida em comunidade, assim como a importância de preservar as áreas naturais e conservar os biomas e a biodiversidade para a vida selvagem.

Desta forma, promovemos práticas sustentáveis que respeitem e valorizem toda forma de vida em nosso planeta. Te convidamos a mergulhar no universo da Terapia Assistida por Animais por meio de uma linda reportagem no Instituto de Tratamento do Câncer Infantil (ITACI), nossos parceiros de longa data que já acolheram muitos projetos do Instituto Árvores Vivas: